El origen de esta familia y biblioteca remite a Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), el poderoso y famoso ministro de Luis XIV entre 1661 y 1683, que poseyó una enorme biblioteca formada por impresos, manuscritos, monedas y medallas.
Puesto que esta biblioteca pasó a sus sucesores (cf. infra) y en ocasiones no conocemos en concreto a quién perteneció un determinado ejemplar, utilizamos esta entrada genérica para ellos.
La biblioteca de Colbert, conocida como «Biblioteca Colbertina», debe su importancia en gran parte al trabajo de su bibliotecario personal, el erudito Etienne Baluze. A la muerte del ministro Colbert pasó a su hijo mayor, Jean-Baptiste. A la muerte de este, en 1690, fue vendida a su hermano Jacques-Nicolas, que a su vez la legó en 1707 a Charles-Eleanor, comte de Seignelay. Finalmente, en 1728 se vendió, comenzando su dispersión. La mayor parte de los manuscritos fueron comprados por Luis XV, mientras que sus libros impresos se vendieron en subasta por toda Europa. En España, por ejemplo, se encuentran ejemplares procedentes de esta familia en la Biblioteca Marqués de Valdecilla de la Universidad Complutense, o en la Real Biblioteca.
La encuadernación característica de Colbert se caracteriza por el uso del tafilete rojo sobre cartón; en el centro de los planos aparece su escudo: culebra (lat. coluber) rodeada por el collar de la Orden de San Miguel y del Espíritu Santo.
En otros casos, encontramos la anotación manuscrita de propiedad: «Bibliothecae Colbertinae».
Su hijo Jacques-Nicolas rodea la culebra con elementos alusivos a sus cargos eclesiásticos (cf. entrada correspondiente)
Bloch, D., «La bibliothèque de Colbert», en C. Jolly (dir.), Histoire des bibliothèques françaises. Les bibliothèques sous l’Ancien Régime 1530-1789, Paris 1988, págs. 157-179.
Exlibris manuscrito Colbert (familia)
