Diplomático y parlamentario inglés, estudió derecho en Oxford. Viajó por primera vez a España en 1667 para negociar un tratado comercial. En 1669 viaja a Madrid como enviado extraordinario, convirtiéndose en embajador en 1672. Destituido en 1678 por haberse convertido al catolicismo, fijó su residencia en Madrid, donde murió en 1696.
Su biblioteca está actualmente dispersa (Biblioteca Nacional de Madrid, Archivo Histórico Nacional, Universidad Complutense, Real Biblioteca, etc.). Parece que hay un inventario de sus bienes en el Archivo Histórico de Protocolos de Madrid (información del profesor Fernando Bouza). Los ejemplares de Salamanca proceden de diferentes colegios y muchos tienen la encuadernación del Duque de Medina de las Torres, muerto en 1668. Según F. y L. Macchi, Dizionario illustrato della legatura, 302: «Alla morte del duca di Medina la biblioteca fue invece acquistata in blocco da William Godolphin, ambasciatore inglese a Madrid dal 1671 al 1678».
En las portadas de sus libros aparece su nombre en latín o en inglés.
García-Romeral Pérez, Carlos, Diccionario biobibliográfico de viajeros por España y Portugal, Madrid: Ollero y Ramos, 2010, pág. 198.
Firmas y rúbricas Godolphin, William
Firmas y rúbricas Godolphin, William
