Sacerdote diocesano de Salamanca, fallecido el 2 febrero 1856. En cumplimiento de su testamento (24 abril 1855) se crea en esta ciudad la Fundación San Ambrosio, aunque su inicio efectivo tuvo lugar en febrero de 1866, con estatutos aprobados en 1867. Los patronos de la fundación eran el obispo, el rector de la Universidad y el procurador síndico del Ayuntamiento. Su finalidad era becar a estudiantes universitarios.
En 1903, la fundación compró el edificio que hoy alberga el Archivo General de la Guerra Civil Española.
José Serrano tuvo también vinculación con la Universidad, pues fue vicerrector, mayordomo e interventor del Colegio Científico desde su fundación en 1840.
Según el testamento, se destinan su biblioteca y otros enseres útiles para el uso de los colegiales.
Quizá por su vinculación a la Universidad y por ser el rector miembro del patronato, se produjo el depósito testamentario en la Biblioteca General de la Universidad de Salamanca de 1923 volúmenes en 1872.
Colegio de San Ambrosio fundado en Salamanca por el presbítero D. José Serrano Vidal: testamento, estatutos y reales órdenes, Salamanca 1916.
Toribio Andrés, Eleuterio, Salamanca y sus alrededores: su pasado, su presente y su futuro, Salamanca 1944, pág. 547.
José María Hernández Díaz, «El Colegio Científico de la Universidad de Salamanca (1840-1845)», Aula 7 (1995), págs. 3-26.
Sellos Serrano, José
